Очистка бытовых стоков — сложный процесс, в котором задействованы способности микроорганизмов, предназначенных для этого природой. Участие человека состоит в культивации этих невидимых помощников и создании им необходимых для жизни условий. При этом сточные воды очищаются до такой степени, что безболезненно спускаются в естественные водоемы, могут использоваться при поливе садов и огородов. Такую полезную метаморфозу стоков в очистных сооружениях обеспечивают микроорганизмы, участвующие в анаэробных и аэробных процессах. Для своей жизнедеятельности они не нуждаются в солнечном свете, и это в необходимых случаях позволяет проводить очистку под землей или в полностью закрытых " сосудах ".
Если объемы сточных вод невелики, то после этого осветленные и отстоенные воды могут быть сброшены на специальные " поля фильтрации ", то есть в специально подготовленный грунт, где работу закончат бактерии, обитающие в земле. Правда, при этом остается осадок, который следует периодически удалять из емкости, где происходило очищение. Поэтому для достижения требуемой эффективности и скорости очистки необходимо сочетание деятельности анаэробных ( бескислородных ) и аэробных ( использующих кислород ) микроорганизмов ( анаэробных и аэробных ступеней очистки ). На стадии анаэробной биологической очистки происходит разложение сложных органических веществ на более простые, которые на стадиях аэробной очистки окисляются микроорганизмами в нитраты быстрее.
Септики и станция Топас с несколькими камерами эффективнее и в 2-3 раза дороже, чем однокамерные. Обычно однокамерные септики применяются при расходе воды до 1 м 3 в сутки, двухкамерные — до 5, трех — свыше 8 м 3. Полимерные септики — самые популярные, бывают 1-3 камерными, легко монтируются. К этой группе можно также отнести септики, армированные стеклопластиком, повышающим прочность стенок емкости ( это важно, поскольку пластик могут повредить камни, находящиеся в грунте ). Пластиковых септиков настолько легкие, что в недогруженном состоянии могут быть выдавлены из земли, поэтому их закрепляют на бетонном основании якорями или тросами. Металлические септики надежнее, просты в монтаже ( хотя для их установки потребуется кран ).